ÉVITER (v. a.)
1. Se détourner de personnes ou d'objets, dont la rencontre est désagréable ou nuisible.
• Seigneur, depuis six mois je l'évite et je l'aime (RAC. Phèdre, IV, 2)
• Un songe (me devrais-je inquiéter d'un songe ?) Entretient dans mon coeur un ennui qui le ronge ; Je l'évite partout, partout il me poursuit (RAC. Ath. II, 5)
• Évite un malheureux, abandonne un coupable (RAC. Andr. III, 3)
• De combien de soupirs interrompant le cours, Ai-je évité vos yeux que je cherchais toujours ? (RAC. Brit. III, 8)
• Ce qui me désespère, c'est que je n'y vois point de remède ; car la comtesse m'évite (MARIVAUX l'Heur. stratag. I, 3)
Dans le style élevé, il se dit aussi des choses.
• Ses yeux qui vainement voulaient vous éviter (RAC. Phèd. II, 1)
• Ne cherche point la mort qui voulait t'éviter (VOLT. Alz. II, 4)
2. Échapper à. Éviter la prison. On ne peut éviter sa destinée. Éviter un danger.
• La vertu la plus ferme évite les hasards ; Qui s'expose au péril veut bien trouver sa perte (CORN. Poly. Il, 4)
Ne pas donner lieu. Eviter une querelle.
Avec de et l'infinitif.
• Un vers était trop faible, et vous le rendez dur ; J'évite d'être long et je deviens obscur (BOILEAU Art p. I)
• Il évite uniquement de donner dans le sens des autres et d'être de l'avis de quelqu'un (LA BRUY. V)
• Duclos, ami sûr, homme vrai, mais circonspect, et qui faisait cas de ce livre, évita de m'en parler par écrit (J. J. ROUSS. Confess. XI)
Avec que et le subjonctif. J'évitais qu'il ne m'en parlât.
On pourrait aussi supprimer ne : J'évitais qu'il m'en parlât.
3. Terme de musique. Éviter une cadence, passer brusquement, dans une note de cadence, à un accord différent de celui qu'elle annonçait ; ajouter à cet accord final une dissonance pour faire transition.
4. V. n. Terme de marine. Un vaisseau a évité, lorsqu'il a changé bout pour bout, à la longueur de son câble, sans qu'il ait levé ses ancres.
Éviter à la marée, présenter l'avant au courant de la mer, à la longueur des amarres.
Éviter au vent, présenter l'avant au lieu d'où le vent vient.
5. S'éviter, v. réfl. Se détourner l'un de l'autre.
• Pour Valère et Cléon, quoique je sois bien sûre Qu'ils se connaissent fort, ils s'évitent tous deux (GRESSET Méchant, IV, 1)
S'éviter, faire effort pour perdre souvenir de soi-même.
• Possédé d'un ennui qu'il ne saurait dompter, Il craint d'être à soi-même et cherche à s'éviter (BOILEAU Épît. v.)
• M'étant imposé la loi de courir le monde et de m'éviter moi-même (VOLT. Princesse de Bab. 8)
Être évité. C'est un inconvénient, une dépense, qui peut s'éviter.
REMARQUE
Peut-on dire éviter quelque chose à quelqu'un ? On le trouve dans de bons auteurs :— Elle venait lui demander.... de lui éviter une place dont je ne voulais point [pour elle] (SAINT-SIMON t. VIII, p. 254, édit. CHÉRUEL)— Son exemple me dirigeait et m'a peut-être évité bien des faux pas (MARIVAUX Paysan parv. part. 7)— Le lapin évite par là à ses petits les inconvénients du bas âge (BUFFON Lapin)— Je veux vous éviter l'ennui de trouver cet homme maussade (MARMONTEL dans LAVEAUX) Néanmoins il ne paraît pas qu'éviter puisse avoir un régime indirect ; nous évitons quelque chose, mais nous ne l'évitons pas à quelqu'un ; nous ne pouvons que le lui faire éviter. C'est épargner qu'il faut employer en ce cas. Ce qui rend l'emploi d'éviter impossible, c'est qu'il n'a pas de régime indirect, et que, si on lui en donne un (comme on fait avec quelques verbes, par exemple : achetez-moi un livre, cherchez-moi un logement), ce régime indirect équivaut à pour ; ce qui n'a pas de sens dans éviter à quelqu'un quelque chose. Cette locution vicieuse paraît être née au commencement du XVIIIe siècle.
HISTORIQUE
XVe s.— Eviter aux inconvenients (Gloss. de l'histoire de Paris, dans LACURNE)
XVIe s.— Pour eviter aux inconvenients, je vous prie, veuillez faire le vouloir du roy (MARG. Lett. 141)— À fin que nous sçachions ce que nous devons suivre ou appeter, et qu'il nous faut fuir et eviter (AMYOT Préf. IV, 28)— Combien qu'ils gouvernassent fort moderéement, ils ne peurent eviter qu'ils ne tombassent en soupçons et murmures du peuple (AMYOT Numa, 4)— Evitant toutes compagnies, il se tenait ès plus solitaires et plus esgarez endroits des champs (AMYOT Timol. 7)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. et espagn. evitar ; ital. evitare ; du latin evitare, d'une racine vit, qui se trouve dans in-vitare et dans le simple vitare. Éviter a été d'abord neutre, et il était resté neutre dans cette ancienne phrase de palais : éviter aux frais.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
ÉVITER. Ajoutez :
6. S'éviter, se dit quelquefois pour éviter, neutre, en termes de marine.
• Pour s'orienter dans l'axe de la grande écluse, il faut que ces steamers s'évitent à l'aide d'une garde montante frappée sur le quai, en face de la tente des transatlantiques allemands (Journ. offic. 21 déc. 1873, p. 7991, 2e col.)
• Le Colorado, qui était entré le premier, était resté mouillé sur son ancre, sur laquelle il s'évitait pour entrer au bassin, lorsque l'Assomption arriva à son tour (ib. 19 déc. 1873, p. 7926, 3e col.)
