Les neurobiologistes divisent le cortex cérébral en 4 lobes :

• Le lobe frontal : à l'avant du cerveau (antérieur)
• Le lobe pariétal : derrière le lobe frontal
• Le lobe occipital : à l'arrière du cerveau (postérieur)
• Le lobe temporal : au dessous des autres régions (inférieur)

Symétrie cérébrale

Il apparaît, anatomiquement et physiologiquement, que les deux hémisphères cérébraux ont une organisation symétrique. Par exemple, les cortex visuel, moteur, somesthésique, auditif, etc.… sont représentés dans les deux hémisphères et traitent le même type d’information en provenance d’un seul hémi-environnement, interne et externe au corps. Ces aires homologues communiquent par l’intermédiaire du corps calleux, gros faisceau de fibres organisé topiquement et reliant les deux hémisphères.

Or, chez l'homme en particulier, on observe une spécialisation hémisphérique dans diverses fonctions dont la plus connue et la mieux caractérisée est le langage. Ce dernier est, chez 95% des humains, pris en charge par l’hémisphère gauche, qu'on dit alors hémisphère dominant. Les traitements visuo-spatiaux, quant à eux, sont généralement réalisés par l’hémisphère droit, dit hémisphère non-dominant.

La spécialisation hémisphérique s’est surajoutée à la symétrie anatomique. Une hypothèse évolutionniste plausible de ce phénomène est l’avantage apporté par la localisation du langage dans un seul hémisphère, celui-ci nécessitant une vitesse de traitement élevée. En effet, les traitements et l’intégration interhémisphériques prennent du temps et peuvent ralentir certaines fonctions. Une autre hypothèse serait l’avantage procuré par deux représentations ou fonctionnements différents pour un même type d’information. Les comportements résulteraient d’un contre-balancement permanent entre les deux hémisphères. Bien sûr, la balance peut pencher différemment selon les activités.

Il existe une dichotomie très souvent utilisée pour caractériser les différences hémisphériques dans le traitement de l'information : hémisphère gauche = traitement local et séquentiel ; hémisphère droit = traitement holistique et parallèle. Cette hypothèse explique plutôt bien les différences observées dans de nombreuses tâches, par exemple lors de la reconnaissance de visages.

Voir aussi

• Liste de régions du cerveau humain